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Pour les familles qui s’installent en France – ou envisagent un déménagement de Londres à Paris – le système éducatif public français offre un parcours à la fois très structuré et exigeant sur le plan académique, distinctif et, dans de nombreux cas, entièrement gratuit. Voici un aperçu de son fonctionnement et des points clés que les familles internationales doivent connaître pour mieux s’y retrouver.

Un système nationalisé et harmonisé

Le système éducatif français est géré de manière centralisée par le ministère de l’Éducation nationale. Toutes les écoles publiques suivent le même programme et le même système de notation, garantissant une cohérence sur l’ensemble du territoire.

En France, les élèves sont évalués sur 20 dans pratiquement tout le cursus – de l’école primaire au lycée, et même à l’université. La note de passage est 10/20, les meilleures performances donnant lieu à des mentions comme assez bien, bien ou très bien. Même si certaines écoles primaires adoptent désormais des évaluations par compétences, la notation sur 20 reste une caractéristique emblématique du système français.

L’année scolaire s’étend de début septembre à début juillet, mais l’affectation dans une classe dépend de l’année civile de naissance (janvier–décembre) et non de l’année scolaire – un détail important pour les familles arrivant en cours de cycle.

La journée de classe se déroule généralement de 8h30 à 16h30, avec le mercredi après-midi réservé aux activités extrascolaires ou au temps en famille.

La structure de la scolarité en France

École Maternelle (3–6 ans)

L’équivalent de la maternelle est obligatoire dès trois ans. Elle met l’accent sur la socialisation, le langage et les premières bases logiques et numériques. Elle se divise en trois sections — Petite, Moyenne et Grande Section. Dans le public, elle est gratuite ; seules la cantine et certaines activités sont payantes.

École Élémentaire (6–11 ans)

L’école primaire dure cinq ans, du CP au CM2. Les élèves étudient le français, les mathématiques, l’histoire-géographie, les sciences, la technologie, les arts, l’EPS et l’éducation civique. Les évaluations sont continues, avec des tests nationaux en CP et en CE2. La plupart des écoles fonctionnent du lundi au vendredi, avec une demi-journée le mercredi.

Collège (11–14 ans)

Le collège s’étend de la Sixième à la Troisième et se conclut par le Diplôme National du Brevet (DNB). Les élèves suivent un large tronc commun incluant deux langues vivantes. Ils sont évalués par contrôles continus et examens finaux. Le DNB certifie la fin du collège, mais n’est pour l’instant pas requis pour passer au lycée – un changement annoncé pour 2027.

Lycée (15–18 ans)

Le lycée, obligatoire seulement jusqu’à 16 ans, se poursuit généralement jusqu’à 18 ans. Les élèves choisissent une voie générale, technologique ou professionnelle. La dernière année mène au Baccalauréat, principal diplôme d’accès à l’université.

À Paris, certains lycées proposent des sections internationales ou bilingues, très prisées par les familles expatriées.

Les voies d’accès à l’enseignement supérieur : CPGE et Parcoursup

Classes Préparatoires aux Grandes Écoles (CPGE)

Après le Bac, les élèves ayant un excellent dossier peuvent rejoindre les “prépas” – deux (parfois trois) années d’études intensives au sein de lycées prestigieux. Ces classes sélectives, spécialisées en sciences, commerce ou lettres, préparent aux concours des Grandes Écoles. Les CPGE n’existent pas dans les écoles privées internationales, ce qui en fait une particularité forte du parcours public menant aux établissements les plus réputés.

Parcoursup

Parcoursup est la plateforme nationale d’admission dans l’enseignement supérieur en France. Les élèves y créent un dossier, classent jusqu’à dix vœux et déposent bulletins, projets de formation motivés, etc. Les premières réponses arrivent fin mai, de manière progressive. La plupart des universités publiques, CPGE et écoles techniques passent par Parcoursup. Les élèves suivant un cursus IB ou A-Levels peuvent également y candidater pour des études en France.

Le quotidien dans les écoles françaises

Pronote

Outil incontournable dans les collèges et lycées, Pronote centralise notes, devoirs, emploi du temps, absences et échanges avec les enseignants. Un véritable tableau de bord pour élèves et parents.

UNSS (Union Nationale du Sport Scolaire)

Présente dans la plupart des établissements publics, l’UNSS propose des activités sportives accessibles – du football à l’escrime – souvent le mercredi après-midi. Une excellente manière de pratiquer un sport et de rencontrer d’autres élèves.

La Permanence

Lorsqu’un élève n’a pas cours, il se rend en “perm” – une salle d’étude surveillée où il travaille en autonomie. C’est une spécificité du secondaire français qui peut surprendre les familles habituées à des journées entièrement structurées.

Le soutien linguistique pour les élèves internationaux

Pour les enfants arrivant sans une maîtrise suffisante du français, des dispositifs d’accompagnement existent.

Le programme Français Langue Étrangère (FLE) aide les élèves non francophones à progresser tout en suivant le programme national.

Dans les écoles publiques, le dispositif officiel est UPE2A (Unité Pédagogique pour Élèves Allophones Arrivants) – une unité spécialisée combinant cours intensifs de français et intégration progressive en classe ordinaire.

Cependant, l’accès varie fortement selon les zones. À Paris, l’offre UPE2A reste limitée : seuls une soixantaine d’écoles primaires sur 645 et 81 collèges/lycées en disposaient en 2022. Les affectations dépendent donc des places disponibles, et certains élèves doivent rejoindre un établissement hors secteur pour bénéficier du dispositif.

Les familles doivent donc vérifier soigneusement les possibilités d’accompagnement linguistique lors de l’inscription, surtout en cas d’arrivée en cours d’année ou avec des enfants plus âgés. Pour une scolarité vraiment bilingue, n’hésitez pas à consulter notre article dédié sur les meilleures écoles bilingues de Paris.

Ce qui distingue vraiment le système public français

Les écoles publiques parisiennes sont gratuites et nombre d’entre elles jouissent d’une excellente réputation, avec des parcours menant aux institutions les plus prestigieuses. L’affectation dépend du secteur de résidence, bien que certains lycées d’élite recrutent au niveau national.

Pour les familles internationales, le système public français allie structure, accessibilité et progression académique claire — tout en offrant la possibilité de suivre des parcours bilingues ou internationaux.

Et maintenant ?

Que vous envisagiez de passer de Londres à Paris ou que vous exploriez simplement les options éducatives à l’étranger, le système public français propose un modèle riche, exigeant et inclusif, qui valorise la curiosité et l’effort. Avec une bonne préparation – et une compréhension claire de sa structure – les élèves internationaux peuvent y trouver un cadre stimulant et solide.

Pour obtenir des conseils personnalisés ou un accompagnement dans la recherche de l’école idéale, n’hésitez pas à nous contacter.